長野・南木曽　春告げる桃色のミツバツツジ

４月８―16日にまつり　歴史文化観光もプラス

長野県木曽地方の春のは遅い。山峡の地では寒い冬を越え、花々の開花で春の訪れを実感する。春の喜びの象徴である花を愛でに木曽路へ―。

南木曽町に春を告げるのはミツバツツジ。４月中旬、木曽川畔の天白（てんぱく）公園の高台に群生するミツバツツジが桃色の花をつける。その数は６種類４００株。寒々しい山々のなかに桃色の大群落の彩りを見つけることで、人は今年も春がやってきたと喜びを感じるのだ。

天白公園では満開の季節、毎年恒例行事「なぎそミツバツツジ祭り」が開かれる。今年は４月８―16日、ミツバツツジが彩るなか、園内にはツツジや花桃の苗、地元産の農作物などを販売する売店や茶店が並び、例年多くの来園客で賑わう。

開催時間は９―16時。駐車場はバス25台、普通車１２０台を収容でき、駐車料はミツバツツジを守る環境整備協力金として大型バス１５００円、マイクロバス８００円、普通車３００円。

バスは事前に南木曽町観光協会 電話０２６４―57―２００１まで要連絡。

ミツバツツジ観賞を楽しんだら、南木曽観光へ繰り出そう。町内には近世―近代にかけての歴史文化スポットが多いのが特徴だ。

天白公園内には木曽川の開発に尽力した明治―昭和初期の“電力王”福沢桃介ゆかりの地が。木曽川と国道19号をまたいで架かる近代化遺産・桃介橋は、桃介が水力発電開発のために架けた大正時代の木製吊橋を復元。木製吊橋としては国内最大級で、国重要文化財にも指定されている。

大正時代建築の桃介の別荘を復元した福沢桃介記念館は、当時としては貴重な西洋建築。妻籠宿本陣の御料局名古屋支庁妻籠出張所庁舎を移転、復元した「山の歴史館」も隣接しており、明治―昭和初期のムードが一帯には漂っている。

少し足を延ばせば、中山道の宿場町「妻籠宿」へ。全長８００メートルの町並みに江戸期の家屋や復元した本陣などが立ち並び、まちを歩けばまるで江戸時代にタイムスリップしたかのよう。高札場や復元した本陣、島崎藤村ゆかりの脇本陣奥谷など名所も多く、近年は訪日外国人客にも人気を集めている。

春花紀行 旅のおすすめサイト

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• 大阪水上バス【大阪府】
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• 南木曽町観光協会【長野県】