春は阿蘇の火まつりから　火振り神事に息をのむ

７市町村で５月中旬まで”火のリレー”　阿蘇神社神事から春のまつりまで

阿蘇の火まつりは、「阿蘇の野焼き」や「阿蘇神社の火振り神事」など阿蘇郡市内の７市町村が個別に行っていた催しを昭和59年から「阿蘇の火まつり」の総称で行っているもの。今年は２月12日を皮切りに始まっており、５月中旬まで続いていく。

そのなかでも３月18日に行われる「阿蘇神社の火振り神事」は阿蘇神社三の宮（国龍神）の姫君を迎える神事で、姫君を迎える際、氏子が松明を振ったとされる伝承に由来する。国指定重要無形民俗文化財「阿蘇の農耕祭事」のひとつ。

19時ぐらいに樫の枝葉で包まれたご神体が到着すると、穂の先につけたカヤの束に火がつけられ、氏子や観光客が豪快に振り回す光景は、火の輪が幾重にも重なり合って幻想的な雰囲気をかもし出す。

カヤの束は１千束用意され、誰でも参加することができるが、カヤの束の松明がなくなり次第終了となる。参加した観光客からは「松明を振り回す神事は、都会では危ないので見たことがない。貴重な体験をさせてもらった」という声が聞かれる。

今後の阿蘇の火まつりのイベントは次の通り。

▽３月18日＝「火振り神事」（阿蘇一の宮町）▽３月20日は＝「神楽とそば打ち体験交流」（阿蘇市波野）▽３月中旬＝「山の神まつり」（阿蘇郡西原町）▽３月下旬―４月上旬「第14回南阿蘇村桜さくら植木まつり」（阿蘇郡阿蘇村）▽４月１日―５月６日「杖立温泉鯉のぼり祭」（阿蘇郡小国町）▽４月16日「第４回うぶやま健康ウォーキング」（阿蘇郡産山）▽５月１―５日「鍋ヶ滝ライトアップ」（阿蘇郡小国町）▽５月４日「マゼノ共和国春祭り」（阿蘇郡南小国町）▽５月下旬「南阿蘇さわやかウォークinアスベクタ」（南阿蘇村）

（阿蘇郡高森町・２月12―13日「第23回新酒とふるさとの味まつり」と、阿蘇市内牧温泉・３月12日「阿蘇の大火文字焼き」）は、今年は終了）

熊本阿蘇 旅のおすすめサイト

• 阿蘇市観光協会【熊本／阿蘇市】
• 九州観光旅館連絡会・九観どっとねっと【九州】