目に鮮やか、春の花めぐり 群馬・水上温泉、富士五湖
啓蟄を過ぎ、草木が花を咲かせ始めると、いよいよ春が到来。本格的な観光シーズンが幕を開ける。春から初夏にかけて、群馬県・水上温泉ではスイセンが、静岡、山梨県にまたがる富士五湖周辺では芝桜やラベンダーが甘い匂いを漂わせ、イベントとともに地域を盛り上げる。花々を愛で、季節の恵みを感じる旅はどうだろう。
28万株のスイセン スキー場が花畑に 群馬・水上温泉
群馬県の北部、みなかみ町の水上温泉は、利根川流域の川沿いに８つの温泉が点在する水上温泉郷の中心地。利根川の清流を眼下に望み、山々に囲まれた自然環境は、澄んだ空気とともに訪れた旅人の心身を癒す。
冬は雪深いが、春になれば木々の新緑が暖かな日差しに映え、鮮やかな自然景観に春の喜びを体感できる。谷川岳、尾瀬も程近く、自然を楽しむ旅の拠点として利用したい。
温泉街には老舗旅館が軒を連ね、観光遊覧馬車や遊技場でのスマートボールといった昔懐かしい風情が。若山牧水、太宰治、与謝野晶子、北原白秋といった文人たちも水上温泉が持つ自然と風情を愛し、足しげく通ったという。
春真っ只中の４月中旬―５月中旬は、ノルンみなかみフラワーガーデンへ。オフ期のスキー場を利用した花のテーマパークで、閑散期の新しい名物にと昨年から始めた。
リプリートや黄房など19種28万株のスイセンがスキーゲレンデ斜面一面に花を咲かせる。昨年の17種20万株から大幅に数を増やし、一層見ごたえある景観を作り上げる。黄色と白の花々が大地を覆い尽くす様は壮観そのもので、春の匂いを満喫するのにもってこいだ。
園内では、地元のそば職人によるそば打ちの実演販売が行われる。地元産のそば粉を使った打ち立てのそばのほか、マイタケの天ぷらや旬の山菜料理も味わえ、スイセンを眺めながら水上の味を堪能したい。
営業時間は９―16時で、土日祝は８時30分から。ＪＲ水上駅から無料のシャトルバスも午前を中心に１日５本運行（水上駅行は４本）する。
入場料は大人１０００円、子ども５００円。リフトも利用でき、料金は往復大人７００円、子ども３００円。
芝桜とラベンダー 富士山と花の競演 富士五湖
日本が世界に誇る名山・富士山は、春になると青空に頂の残雪と雄大で神秘的な姿が映え、一層美しさが際立つ。富士五湖周辺には色鮮やかな花々が咲き誇り、富士山とのコントラストで自然の芸術を作り上げる。
晩春は、本栖湖近くの富士本栖湖リゾートで４月29日―５月31日に開かれる「富士芝桜まつり」を訪れたい。
マックダニエルクッションやスカーレットフレームといった多彩な品種、約70万株の芝桜が満開に。約２・４ヘクタールにわたり赤、紅、白、桜色の鮮やかな絨毯を敷き詰め、雄大な富士山に彩りを添える。初めての開催だった昨年は、約30万人が来場した。
会場隣では、「富士山うまいものフェスタ」を同時開催。吉田うどんや富士宮焼きそば、信玄餅など地域の食が集結する。その場で味わい、また土産物として購入し、富士の味を楽しもう。
期間中、富士急行・ＪＲが大月や新宿から臨時列車を運行。河口湖駅からは専用シャトルバス「芝桜ライナー」が運行され、約30分で会場まで結ぶ。入園券と往復乗車券のセットは１８００円。
営業時間は８―17時。入園料は大人５００円、子ども２００円。
初夏は、６月19日―７月12日に開かれる「河口湖ハーブフェスティバル」へ。この時期の河口湖の風物詩とも言われるイベントで、ラベンダーが八木崎公園、大石公園を中心に湖畔一帯を紫色に染め、甘い香りに包み込む。
期間中は八木崎公園で日没から22時まで、ハーブガーデンのライトアップ、光のトンネルやイルミネーションを実施し、湖畔を幻想的に演出。ガーデニングコンテストやガイドウオーク、ステージイベントなど、数々のイベントも行われる。
開催時間は９―21時。入場は無料。
